Costa Rica is een land dat bekend staat om de uitgestrekte regenwouden, stranden die niet misstaan op een ansichtkaart, indrukwekkende vulkanen en fascinerende dieren. Van de traag voortbewegende luiaard tot de kleurrijke roodoogboomkikker en toekan, maar ook zeedieren zoals zeeschildpadden en bultrugwalvissen. Dit zijn 10 dieren die je niet mag missen tijdens rondreizen door Costa Rica en de plekken waar je ze het beste kunt vinden.
1. Luiaard
De luiaard (Folivora) is een van de meest iconische dieren van Costa Rica. Met hun guitige snuitjes en langzame bewegingen zullen ze ook op jou indruk weten te maken. In Costa Rica kun je twee verschillende soorten luiaards bewonderen. De tweetenige luiaard (Choloepus hoffmanni) is 50 tot 75 cm lang, heeft een grijs-bruine vacht, een bruine snuit en twee tenen op de voorpoten. De drietenige luiaard (Bradypus variegatus) heeft een grijze vacht en een grijze snuit met een wit-zwart masker. Deze luiaard heeft drie tenen op de voorpoten en is net iets kleiner dan de tweetenige luiaard.
Beide luiaards komen in heel Costa Rica voor. Tijdens een rondreis door Costa Rica is de kans zeer groot dat je ze tegenkomt. Toch zijn er plekken waar je ze makkelijker kunt zien dan op andere plekken. Aan de Caraïbische kust, rondom Sarapiqui, La Fortuna en in Nationaal Park Manuel Antonio zul je ze eenvoudig kunnen spotten.
Wil je jezelf ervan verzekeren dat je een luiaard ziet dan kun je een bezoekje brengen aan een luiaardopvang. Hier worden luiaards opgevangen die gewond zijn geraakt of wees zijn geworden. Als ze weer op zichzelf kunnen leven worden ze weer uitgezet. Je kunt onder andere Jaguar Rescue Centre in Puerto Viejo bezoeken, maar ook Sloth Sanctuary Projecto Asis in La Fortuna/Arenal, de Sloth Sanctuary in Selvatura Park in Monteverde en Alturas Wildlife Sanctuary in Dominical.
2. Roodoogboomkikker
In Costa Rica kun je honderden kikkers bewonderen, maar het meest tot de verbeelding spreekt toch wel de roodoogboomkikker (Agalychnis callidryas). Overdag slaapt dit wezentje onder grote bladeren, maar in de avond zullen ze hun unieke kleuren laten zien. Het lijf is gifgroen met knalrode ogen. De tenen van pootjes zijn oranje en in aan de binnenkant van de pootjes zie je witte en blauwe kleuren.
De roodoogboomkikker komt voornamelijk voor in het regenwoud en in de laaglanden van Costa Rica. De beste plekken om de roodoogboomkikker in het wild te zien zijn de Caraïbische kust waaronder Puerto Viejo, Cahuita en Tortuguero, maar ook in Sarapiqui, La Fortuna/Arenal, Boca Tapada en het nevelwoud van Monteverde. Wil je de kikker vinden neem dan in de avond een kijkje tussen de planten bij vijvers en poeltjes. Heb je er een gevonden, maak dan geen foto´s met flits, hiermee kun je hun biologische klok verstoren.
Wil je er zeker van zijn dat je de roodoogboomkikker ziet dan raden we je aan om een van de volgende plekken te bezoeken. De kikkertour bij Arenal Oasis Eco Lodge in La Fortuna, de kikkertour van Frogs Heaven in Horquetas (vlak bij Sarapiqui), of breng een bezoek aan Ranario Monteverde, waar je deze kikkers en vele anderen kunt zien in terraria.
3. Doodshoofdaapje
Bezoek je Costa Rica dan zul je zeker een keer apen tegenkomen. Als je met de auto of met een shuttle door het land reist zul je regelmatig een groepje apen in de bomen zien. In de meeste gevallen zijn dit brulapen (Alouatta palliata). Naast brulapen kun je in Costa Rica ook kapucijnapen (Cebus imitator), slingerapen (Ateles geoffroyi) en doodshoofdaapjes (Saimiri oerstedii) aantreffen. Het doodshoofdaapje is de kleinste apensoort in Costa Rica, maar daardoor niet minder indrukwekkend.
Het gele doodshoofdaapje heeft een oranje-grijs lichaam, een zwarte kop met een wit masker en een zwarte snuit. De aapjes die een lengte kunnen krijgen van 26 tot 30 cm leven in groepen en komen alleen in Costa Rica en Panama voor. In Costa Rica kun je ze slechts in een klein gebied aantreffen, namelijk aan de kust van de Pacifische oceaan vanaf Manuel Antonio tot de grens met Panama. De beste plekken om ze te zien zijn het nationale park van Manuel Antonio of het nationale park Corcovado. Tijdens deze 2-weekse rondreis door Costa Rica kun je doodshoofdaapjes zien in Manuel Antonio.
Er zijn geen specifieke tours om het doodshoofdaapje te bewonderen. Soms is bij het zwembad van je hotel zitten al voldoende om ze te zien. Je kunt wel een bezoek brengen aan een wildlife sanctuary waar ze ze mogelijk opvangen. Een voorbeeld hiervan is Alturas Wildlife Sanctuary in Dominical.
4. Tapir
Een van de grootste zoogdieren in Costa Rica is de redelijk zeldzame bairds tapir (Tapirus bairdii). De donkergekleurde tapir kan ongeveer 2 meter lang worden, 1,2 meter hoog worden en 300 kilo wegen. Jongen hebben witte strepen op hun lijf die later verdwijnen. De dieren komen in heel Centraal-Amerika voor, maar het is niet makkelijk om ze te vinden. Het zijn namelijk schuchtere dieren die veel ruimte nodig hebben en zichzelf niet zomaar laten zien.
Dat wil overigens niet zeggen dat je tijdens je reis in Costa Rica geen tapir kunt aantreffen. De beste kans heb je tijdens een bezoek aan het nationale park Corcovado. Daar is een gezonde populatie tapirs die regelmatig door bezoekers worden gespot. De beste plek om ze te zien is rondom kreekjes en rivieren.
Andere plekken waar je tapirs in Costa Rica kunt zien zijn in het noorden rondom Bijagua. Bij Tapir Valley Nature Reserve werken ze aan het beschermen van deze dieren en kun je in de avond op zoek naar deze dieren. Ook in het noordelijk gelegen Boca Tapada en in het nevelwoud van San Gerardo de Dota kun je de dieren soms aantreffen.
5. Quetzal
Costa Rica is een paradijs voor vogelaars. Met meer dan 500 vogelsoorten kun je je hart flink ophalen. Toch zijn sommige vogels net wat indrukwekkender dan anderen. De quetzal (Pharomachrus mocinno) is een trogon soort die in heel Midden-Amerika voorkomt. De vogel heeft een jadegroene kleur met een knalrode borst en een gele snavelt. Het mannetje heeft een lange staart die tot wel een meter lang kan worden en hem een van de meest indrukwekkende vogels ter wereld maakt.
Wil je de quetzal zelf zien dan moet je het nevelwoud in. De quetzal leeft namelijk voornamelijk van wilde avocado´s die groeien aan een boom die alleen in het nevelwoud voorkomt. Omdat het hout van de boom veelvuldig werd gebruikt voor het bouwen van huizen, is het leefgebied van de quetzal steeds kleiner geworden.
In Costa Rica heb je in het nevelwoud van Monteverde en San Gerardo de Dota de beste kans om de quetzal te zien. Om er zeker van te zijn dat je de vogel kunt bewonderen kun je een gids inschakelen. In San Gerardo de Dota kun je specifieke quetzaltours boeken. De gids zal een telescoop meenemen, zodat je de vogel van dichtbij kunt bewonderen. In Monteverde kun je het beste kiezen voor een vogeltour door bijvoorbeeld Monteverde Reserve.
6. Blauwe morpho
Tijdens je reis in Costa Rica zul je zeker een aantal mooie vlinders tegenkomen. Er zijn meer dan 1200 verschillende soorten vlinders en 8000 soorten motten. Toch is het de blauwe morpho vlinder die velen echt bij zal blijven. Wandel je door het regenwoud dan is er zeker een kans dat je opeens deze vlinder met zijn grote blauwe vleugels voorbij ziet glijden. Zien is overigens één, het fotograferen van een morpho is een stuk lastiger. Als ze al stil zitten dan zijn de blauwe vleugels gesloten en hebben een bruine schutkleur.
De morpho met een vleugelspanwijdte van 12 cm kun je overal in Costa Rica aantreffen, maar iets minder vaak in het noorden aan de Pacifische kust. Dit gebied is te droog voor deze vlinder. Wil je er zeker van zijn dat je de blauwe morpho ziet dan kun je een bezoek brengen aan een van de vele vlindertuinen in Costa Rica.
Ga bijvoorbeeld naar de Monteverde Butterfly Garden of de vlindertuin van Selvatura Park in Monteverde. Een andere goede plek is Natura Costa Rica in La Fortuna/Arenal of Butterfly Conservatory in El Castillo vlakbij La Fortuna/Arenal en het Nationale Park Vulkaan Arenal. Je vindt hier naar vlinders ook kikkers en schildpadden. Tijdens een 2-weekse reis door Costa Rica kom je hier in de buurt.
7. Krokodillen
In Costa Rica komen zowel krokodillen (Crocodylus acutus) als kaaimannen (Caiman crocodilus) voor. Kaaimannen kunnen 1 tot 2,5 meter lang worden en zijn te vinden in meren, kreken en rivieren. Je kunt ze onder andere zien in de kanalen van Tortuguero en tijdens een boottocht op de Rio Frio of Cano Negro. Kaaimannen zijn in principe niet gevaarlijk voor de mens, ze zullen meer van jou schrikken dan jij van hen.
Amerikaanse krokodillen kunnen een lengte bereiken van meer dan 7 meter en 1000 kilo wegen. Toch zijn de meeste krokodillen een stukje kleiner. Mannetjes worden gemiddeld 3,5 meter lang en vrouwtjes gemiddeld 3 meter lang Je kunt in alle grote rivieren in Costa Rica krokodillen vinden, met name dichter bij de kust waar de rivier op zijn breedst is.
Een van de meest bekende plekken om krokodillen te zien is in de rivier de Tarcoles. Je komt hier langs als je richting Manuel Antonio of Dominical rijdt vanuit San Jose, Monteverde of de Noord-Pacifische kust. Je kunt over de grote brug lopen om de vele krokodillen onder de brug te aanschouwen. Wil je de dieren van dichtbij zien dan kun je een boottocht over de rivier maken. Een aanrader is Jungle Crocodile Safari.
8. Zeeschildpaden
Costa Rica is de plek waar maar liefst 4 soorten zeeschildpadden aan land komen om hun eieren te leggen. De meest indrukwekkende zeeschildpad die zijn eieren komt leggen is de lederschildpad (Dermochelys coriacea). Het is een unieke soort die geen hard schild heeft en gigantische proporties kan bereiken. Het zachte schild kan tot wel 2,4 meter lang worden. De lederschildpad legt sporadisch eieren aan zowel de Caribische kust als de Pacifische kust.
De groene zeeschildpad (Chelonia mydas) en de dwergschildpad (Lepidochelys olivacea) zijn een stuk makkelijker te zien tijdens rondreizen door Costa Rica. De groene zeeschildpad legt tussen juli en oktober eieren op de stranden van Tortuguero. In die periode kun je in de avond een tour boeken om met een gids dit indrukwekkende proces te bekijken. Let op, de regels zijn strikt, je mag geen camera, telefoon of zaklamp meenemen.
De dwergschildpad komt in zogenoemde ´aribadas´ aan land om eieren te leggen. Dat houdt in dat er in de nacht honderden schildpadden het strand op komen om hun eieren te leggen. De beste plek om dit te zien is Ostional aan de Pacifische kust. Tussen juni en december komen aribadas voor met het hoogtepunt in oktober en november. De aribadas beginnen 7 dagen voor de nieuwe maan en duren een paar dagen. Er is ook de mogelijkheid om een karetschildpad (Eretmochelys imbricata) te zien die zijn eieren legt.
9. Toekan
Er zijn in Costa Rica maar liefst 6 soorten toekans. De meest bekende toekans zijn de swainsons toekan (Ramphastos ambiguus swainsonii) en de zwavelborsttoekan. De swainsons toekan, die ook wel zwartsnaveltoekan wordt genoemd, heeft een zwart lijf met een gele borst, kin en wangen. De bovenkant van de snavel is geel en de onderkant is donkerbruin. Het is met ongeveer 50 cm de grootste toekan. De zwavelborsttoekan heeft ook een zwart lijf met gele borst, maar de snavel is groen, oranje, blauw, geel en rood. Deze toekans komen in heel Costa Rica voor tot een hoogte van 1800 meter. Je ziet ze in groepen in bomen met vruchten.
Kleinere toekans zijn de halsbandarassari (Pteroglossus aracari) en de vuursnalvelarassari (Pteroglossus frantzii) Beide vogels hebben een zwart lijf met rood en geel. Het grootste verschil is dat de vuursnavelarassari een gedeeltelijk rode snavel heeft in plaats van een vrijwel zwarte snavel en voornamelijk aan de Pacifische kust voorkomt. Ze komen veel voor in tuinen waar je ze met groepen ziet eten van bessen en zaden.
Zeldzamer om te zien zijn de geeloorpepervreter (Selenidera spectabilis) en de smaragsarassari (Aulacorhynchus prasinus). Die laatste kan tot 35 cm lang worden en heeft een groen lijf met geel-zwarte snavel. Ze komen alleen voor in het nevelwoud, waardoor je ze in Costa Rica alleen in Monteverde of San Gerardo de Dota kunt zien. De geeloorpepervreter of yellow-eared toucanet komt sporadisch voor in het Caraïbisch gebied tot aan Nicaragua.
10. Walvissen
In Costa Rica zijn 34 verschillende soorten walvissen en dolfijnen waargenomen, maar de grote ster is de bultrugwalvis (Megaptera novaeangliae). Elk jaar komen bultrugwalvissen uit zowel het noorden als het zuiden naar Costa Rica. Vrouwtjes komen er om hun jongen te baren en te zogen in de warmere wateren voor de Pacifische kust. Van juli tot en met oktober komen de walvissen vanuit het zuiden en van december tot en met maart vanuit het noorden.
Er zijn verschillende plekken waar de kans op het zien van bultrugwalvissen zeer groot is. Een van de meest bekende plekken is Nationaal Park Marino Ballena, maar ook Isla del Cano voor de kust van Corcovado. Wil je niet helemaal naar het zuiden van het land afreizen dan kun je ook tijdens je 2-weekse rondreis door Costa Rica vanuit Manuel Antonio, Samara en Tamarindo een walvissenexcursie boeken.
Tijdens je walvissentour kun je ook regelmatig tuimelaars (Tursiops truncatus) en de slanke dolfijn (Stenella attenuata) spotten. Ook is er kans op het zien van parende zeeschildpadden en een zeeslang (Hydrophis platurus). De buik van deze giftige slang die tot een meter lang kan worden heeft een hele kleur. Tijdens je tocht zul je ook fregatvogels, pelikanen en kan-van gent vogels kunnen spotten.
Andere dieren die Costa Rica rijk is
In deze lijst hebben we slechts 10 dieren genoemd die je in Costa Rica kunt zien. Dit is maar een fractie van het aantal zoogdieren, vogels, zeedieren, insecten, reptielen en amfibieën die je in Costa Rica kunt zien. Er is namelijk ook nog de neusbeer, een grappig wasbeer-achtig beestje die je in heel Costa Rica kunt tegenkomen. En wat dacht je van de kolibrie die je ook overal in Costa Rica voorbij ziet zoeven. Dan zijn er ook nog de echt zeldzame dieren zoals de jaguar en de puma die je alleen in Corcovado tegen kunt komen, om nog maar niet te spreken van de harpij arend, die kortgeleden na jaren afwezigheid weer in Boca Tapada werd gespot. Kortom, er is nog genoeg te ontdekken in Costa Rica.
Dit is waar je op moet letten bij je interactie met dieren
Costa Rica vindt het welzijn van dieren heel belangrijk. Daarom is het tijdens rondreizen door Costa Rica verboden om dieren eten te geven of te aaien. Die je dit toch dan kan dat voor de verspreiding van ziektes onder de dieren zorgen. Ook zorgt het ervoor dat dieren te afhankelijk worden van mensen. Houd er ook rekening mee dat tours zoals het voeren van krokodillen, vasthouden van een luiaard en zwemmen met dolfijnen of walvissen niet zijn toegestaan.
Boek je onvergetelijke reis in Costa Rica
Droom je er al jaren van om een luiaard, krokodil of roodoogboomkikker te zien, dan is het tijd om de rondreizen door Costa Rica van Travel Legends te bekijken en je droomreis te boeken. Je vindt hier een aantal voorbeeldreizen zoals een mooie 2-weekse rondreis door Costa Rica, maar elke reis maken ze op maat. Laat je reisexpert weten welke dieren je zeker niet missen zodat ze je reis zo kunnen samenstellen dat je jouw favoriete dieren niet misloopt.
