Earth Day, een jaarlijkse viering van de inspanningen die worden gedaan om het milieu te ondersteunen, vindt plaats op 22 april over de hele wereld. Deze dag is bedoeld om mensen bewust te maken van milieukwesties door middel van rally’s, serviceprojecten, conferenties en andere buitenactiviteiten. Hoewel Earth Day begon als een kleine volksbeweging, heeft het bestaan ervan geleid tot de oprichting van het Environmental Protection Agency (EPA), de aanname van de Clean Air Act, de Endangered Species Act, de Water Quality Improvement Act, de Federal Occupational Health and Safety Act en meer.
De aarde is een verbazingwekkend ecosysteem dat vele soorten levende organismen in staat stelt om samen te werken en te overleven in de ideale omstandigheden voor leven – niet te warm en niet te koud met de perfecte hoeveelheid water. Onze huidige technologie stelt ons in staat om te zien hoe ons gebruik van de hulpbronnen van de aarde ons beïnvloedt, zowel vandaag als in de toekomst.
Van klimaatverandering tot luchtvervuiling, ons leefbare ecosysteem heeft te maken met veel problemen die, als er niets aan gedaan wordt, het leven voor toekomstige generaties kunnen ruïneren.
Ontbossing
Sinds 2000 heeft de ontwikkeling van de landbouw een groot deel van het Afrikaanse bos ten zuiden van de Sahara in beslag genomen. In feite heeft het bos het grootste deel van zijn bomen verloren, ruwweg de grootte van IJsland. De ontbossing blijft alleen maar toenemen, omdat landbouwgrond steeds noodzakelijker wordt voor het voortbestaan van de mensheid.
Ondertussen heeft de veeteelt in Zuid-Amerika de bossen verkleind, waardoor er minder regen valt en de uitstoot van kooldioxide toeneemt.
In 2019 zet Brazilië stappen om de illegale ontbossing een halt toe te roepen. Maar met de recente veranderingen in de regering is het onwaarschijnlijk dat ze hun doel zullen bereiken. Dat is jammer, want het Braziliaanse regenwoud biedt onderdak aan meer dan een miljoen verschillende planten en dieren. De bescherming van deze habitat is cruciaal voor de algehele gezondheid van onze planeet.
Klimaatverandering
In 2017 publiceerde de Guardian een rapport over hoe de wereldwijde productie van fossiele brandstoffen onze planeet een klimaatverandering injoeg die sinds het einde van de ijstijd niet meer was voorgekomen.
Met het opwarmende klimaat hebben onderzoekers gemummificeerde twijgen ontdekt in Antartica. De BBC vertelde in het verhaal dat de gemummificeerde twijgen de laatste keer waren dat de lucht op aarde dezelfde concentratie broeikasgassen bevatte, waardoor er plantenleven kon bestaan in Antartica. Wetenschappers en onderzoekers waarschuwen dat deze verschuiving in het klimaat op aarde radicale gevolgen zal hebben voor het leven en het milieu zoals we dat nu kennen.
Watertekort
Met een aarde die voor 71% uit water bestaat, is het vreemd dat veel plaatsen in de wereld een watertekort ervaren. Delen van Afrika ten zuiden van de Sahara hebben al tientallen jaren te kampen met droogte. Het is zelfs zo dat veel mensen elke dag kilometers lopen op zoek naar water.
Nog gruwelijker is dat de Wereldgezondheidsorganisatie meldde dat 1,8 miljard mensen over de hele wereld geen andere keuze hebben dan water te drinken dat vervuild is door uitwerpselen.
Ondertussen meldde CNN in 2019 dat een milieuagentschap gelooft dat Engeland binnen de komende 25 jaar te maken zal krijgen met een extreem watertekort. Dit watertekort komt voort uit een opwarmend klimaat en een snelle bevolkingsgroei.
Luchtvervuiling
Met de voortdurende boom van industriële activiteit wordt de luchtvervuiling alleen maar erger. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie leven 9 van de 10 mensen in steden met een extreem slechte luchtkwaliteit. China blijft bovenaan de lijst staan van landen met buitensporige luchtvervuiling.
Meer recentelijk, in 2019, hebben onderzoekers vastgesteld dat luchtvervuiling de levensverwachting van kinderen met 20 maanden kan verminderen. Het 2019 State of Global Air (SOGA) rapport legde luchtvervuiling bloot als de vijfde belangrijkste factor voor sterfte in de wereld. Luchtvervuiling is verantwoordelijk voor meer sterfgevallen in de wereld dan ondervoeding, alcohol en drugs.
Dit luchtkwaliteitsprobleem beperkt zich niet tot Azië, maar treft ook Londen. Het King’s College London en Imperial College London ontdekten dat meer dan 4000 Londenaren in het ziekenhuis zijn opgenomen vanwege astma en andere longaandoeningen die worden veroorzaakt door luchtvervuiling.
Tot slot
Hoewel Earth Day sinds zijn oprichting op 22 april 1970 de broodnodige veranderingen heeft teweeggebracht, is er nog veel te doen om het ecosysteem van de wereld te beschermen. Als iedereen kleine stapjes zou zetten om minder gebruik te maken van de niet-hernieuwbare hulpbronnen op aarde, zou onze planeet er veel beter voorstaan in de toekomst.
Earth Day heeft geholpen om recycling populair te maken, nieuwe energiezuinige oplossingen te bieden, schonere voertuigen te maken, de afbraak van de ozonlaag tegen te gaan en nog veel meer.
Om Earth Day te vieren, kun je overwegen wat voor groene daden je kunt doen, zoals op de fiets naar je werk gaan of je was in koud water doen. Pak een vuilniszak en raap afval op in je plaatselijke park of langs de weg. Plant een boom. Doe je lichten uit als je niet in een kamer bent om energie en stroom te besparen. Hoewel ons milieu met veel problemen te maken heeft, kunnen deze kleine gewoontes helpen een verandering teweeg te brengen.
